電動オートバイ，電動自転車がいっぱい。中国の昆明市も北京市も。

「先生，気をつけて！」
成田─北京─昆明と飛行機を乗り継いで，昆明の街にでた瞬間に李老師がわたしの腕をつかまえる。わたしは前と左右を注意して歩道を歩いていたつもりなのに，なにごとか，と驚く。すぐうしろに電動オートバイが接近しているではないか。音もなく。

電動オートバイというよりは，電動スクーターのようにみえる。よくよくみると電動自転車もたくさん走っている。もちろん，ふつうの自転車もたくさん走っている。これらは音がしない。だから，すぐうしろに接近していても気づかない。車道を走っているときはかなりのスピードだが，人が大勢歩いている商店街ではさすがにスピードを落としている。しかし，かれらは歩く人のすきまをかいくぐるようにして，スイスイと走り抜けていく。

大通りを走る自動車も，排気ガス規制が行き届いているようで，いわゆる排気ガスの匂いはあまりしない。ほとんど気にならない。むしろ日本の道路の方が匂いが強いのではないか，と思うほどだ。李老師に聞いてみると，北京オリンピックを経験して，中国は変わったという。排気ガスを徹底的に少なくするために，自動車も改良したし，オートバイはすべて「電動」に切り替えた，という。この徹底ぶりは，さすがに中国だ。

李老師に言わせると，電動オートバイは音がしないから危ない，小さな音でいいからわかるようにした方がいい，と。そう言われればなるほど，と思う。日本の自動車も，エンジンまわりが改善されて，ほとんど音がしなくなっている。細い路地などを歩いていて，うしろから車が近づいてきても気づかないことがよくある。もっとも，わたしの耳が遠くなってきていることもあるが・・・。それにしても，近頃の自動車はとても静かに走る。その分，車内の居住性もとても快適である。

そういう話はともかくとして，中国には，大きなガソリン用のエンジンを搭載したオートバイは存在しない，この事実にわたしはまずは驚いた。日本の住宅地を悩ませる「真夜中のオートバイの爆音」（暴走族）は中国には存在しない。一般自動車道を音もなくすいすいと走り抜けていく。朝の通勤時にも，圧倒的に多い電動オートバイの大群団が音もなく，整然と一斉に駆け抜けていく。自転車ならわかる。が，明らかにオートバイなのだ。そのオートバイの大群団が音もなく通りすぎていく。この見慣れない光景に，なにか不思議な感覚に襲われる。

この大量のオートバイが，ガソリンで走っていたとしたら・・・・と想像してみるだけで，その光景がくっきりと浮かんでくる。北京の天安門前を通過する１２車線を誇る大道路を，かつては自転車の大群が走っていたところに，ガソリン・エンジンを搭載したオートバイの大群が走るとしたら，それらが排出する排気ガスで，北京の街はたいへんなことになってしまうだろう。そのことを早めに予測して，電動オートバイ一本に絞り込んだという。じつに賢明な選択である。

だから，昆明の街中も，北京の街中もガソリンの匂いがほとんどしない。音も静かだ。もちろん，排気ガスも少ない。それでいて，大量の電動オートバイと自動車が走っているのだ。

一人乗りのオートバイやスクーターであれば，電動で十分に事足りるのだ。それを国家（党中央委員会）が率先して国策として取り上げ，指導していく。この行動力・実行力は羨ましいかぎりだ。もちろん，権力というものは両刃の剣であるから，使いようによってはとんでもないことになるのだが・・・。それにしても，この電動オートバイへの切り替えはみごとというほかはない。

しかも，その電気を可能なかぎりソーラーで賄おうとしている。
日本は，もっともっと智慧を絞るべきときにきている。
そう，しみじみ思った。